Eques

Dieser Text beschreibt Eques.

Der Ausdruck Eques ("Reiter", von lateinisch equus 'Pferd', Plural equites; häufig als 'Ritter' übersetzt) genannte in dem römischen Reich das Mitglied des ordo equester, eines mit besonderen Vorrechten ausgestatteten Standes. Er kam in der gesellschaftlichen Rangfolge nachdem Senatorenstand (ordo senatorius).

In der Frühzeit der Römischen Republik dienten die reichsten Bürger, die sich ein eigenes Pferd und die dazugehörige Ausrüstung leisten konnten, als Reiter in dem Heer. Ihre militärische Rolle verschwand später, die Equites blieben aber eine politisch herausgehobene Gruppe. In der späten Republik, als die Senatoren offiziell keine Handelsgeschäfte mehr ausüben durften, betätigten sich viele Equites wirtschaftlich, beispielsweise durch die Übernahme von Staatsaufträgen (publicani).

Für Equites war es in dem Gegensatz zu den plebeii einfacher, in politische Ämter zu gelangen, was mit einem Aufstieg in den Senatorenstand verbunden war. Personen, die als erste ihrer Familie in den Senat gelangten, wurden homines novi (Singular: homo novus; "neuer Mann") genannt.

In der Kaiserzeit seit Augustus wurden die Equites zu einem klar abgegrenzten Stand mit einem Mindestcensus von 400 Tausend Sesterzen und Standesabzeichen (Ritterring, schmaler Purpursaum an der Tunica; der sogenannte latus angusticlavius). Angehörige des ordo equester übten herausgehobene Tätigkeiten in Verwaltung und Militär aus (nur die Spitzenpositionen blieben in der Regel den Senatoren vorbehalten).

Angehörige dieses Standes waren unter anderem: Marcus Tullius Cicero (der als homo novus in den Senat aufstieg), Publius Vergilius Maro, Publius Ovidius Naso.

Daneben bestand die rein militärische Bedeutung des Wortes eques fort, das den Reiter einer Hilfstruppeneinheit oder Legion nennen konnte.